不久前，美国便利商店的食物还是出了名的难以下咽，但今天情况已迥然不同。超商如7-Eleven提供琳瑯满目的食物与饮料选项任顾客选择，店面也日益扩大，以致疫后客流量暴增，堪称美国便利超商的黄金时代来临。（路透）不久前，美国便利商店的食物还是出了名的难以下咽，但今天情况已迥然不同。超商上市公司如7-Eleven和Casey's，以及未上市的Wawa和Sheerz，都提供琳瑯满目的食物与饮料选项任顾客选择，店面也日益扩大，以致疫后时代客流量暴增，堪称美国便利超商的黄金时代。在费城地区，走进当地的Wawa，消费者可找到新鲜的潜艇堡和售价亲民的咖啡。全美各地民众路过7-Eleven，可能停下来买个重量杯（Big Gulps）。在爱荷华州，Casey's的披萨一再获选为该州的最爱。德州的Buc-ee's号称拥有全美“最干净的洗手间”，而且店面超大，贩售包罗万象的食品与商品--以及让顾客吃了还会回来再买的烟熏牛胸肉三明治。道琼社报导，根据Placer.ai的数据，2023上半年造访美国便利商店的总人次，已遥遥领先速食店、连锁咖啡店和加油站。数据显示，2023年7月时，连锁超商的客流量跟2019年1月的疫前基准线相比，比成长超过60%。对照下，同时期加油站客流量成长率不到20%。全国连锁超商中，7-Eleven、Casey's、Maverik、Kwik Trip和Buc-ee's去年每月客流量跟2019年相比都成长，今年1月亦然。Jefferies分析师塔洛威说：“大型业者拥有强大、辨识度高的品牌，在服务的社区内深耕已久，拥有长期成长纪录，并且正厉行技术与供应链现代化，以迎向未来成长。现在的超商已是截然不同的概念，不只是单纯的加油站而已。”全美各地总计约15万家便利商店，将近三分之二是家庭式小店，在工资等成本上涨、香烟等产品销售下滑之际，愈来愈难与大型连锁超商竞争。与此同时，大型连锁超商近年大肆并购，并增添会员集点、行动App、调理食品等手法提高获利。骏利亨德森投资公司基金经理人塔格曼说：“这一行的生态已改变，变得让小型业者更难与大型对手有效竞争...过去十年来，我们目睹便利商店业经历重大的整并。”新冠疫情消退后，美国人再度出门上班、上学、游玩，也愿意花点钱在途中享用新鲜、现做的食物。Vontobel资产管理公司基金经理人韩森说：“时间是最珍贵的商品，而便利商店已找出把时间变现的方法。”通胀已大幅推升到速食店吃一餐的成本，许多人也没耐性或预算上餐厅用餐。这意味便利商店正好处于“甜蜜点”，同时满足顾客省时和省钱的需求。人们停车加油时，顺便买个披萨当晚饭，就不必专程转往另一处觅食。加拿大的Alimentation Couche-Tard在2003年收购OK便利店（Circle K），此后便以它为全球旗舰品牌积极展店，足迹远至洪都拉斯和香港，如今门市总数超过1.6万家、遍布29国。日本的Seven & i控股公司在全球拥有逾8.5万家7-Eleven门市，据点遍布美洲和亚洲。Hennessy Japan基金经理人Masa Takeda说，日本管理层1970年代从美国引进超商经营概念后发扬光大，打造出成功的便利商店加盟模式，如今凭该公司的规模和能力，大可敲定更多协议，“光是美国就能提供可观的成长跑道”。韩森说，美国人对便利商店提供的商品胃口大开，意味着这个市场大饼可供不只一家业者分食。他说：“除非亚马逊也能外送披萨和酒给你，并把你的油箱加满，否则还不必太担心电商伤害便利商店。”
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